Un chapitre singulier de l'histoire du cinéma
Lorsqu'on raconte l'histoire du cinéma, on cite deux jalons : l'image en mouvement à la fin du XIXe siècle et le son synchronisé en 1927 avec Le Chanteur de jazz. Il en existe un troisième, bien moins connu, et il est arrivé avant le son : les tentatives d'ajouter l'odeur dans la salle.
1906 : du coton, de l'huile de rose et un ventilateur
La première expérience documentée est attribuée à Samuel « Roxy » Rothafel, dans une salle de Forest City, en Pennsylvanie. Il imbiba du coton d'huile de rose et le plaça devant un ventilateur pendant la projection d'un court métrage. Primitif, mais l'idée y était tout entière : que le film sente aussi.
1959-1960 : AromaRama contre Smell-O-Vision
L'idée est réapparue un demi-siècle plus tard, avec deux systèmes en concurrence presque simultanée. AromaRama injectait les arômes par le système de climatisation de la salle. Smell-O-Vision les libérait depuis des tubes installés dans les fauteuils, synchronisés avec l'action. C'est pour ce dernier que fut tourné Scent of Mystery, avec une trentaine d'arômes déclenchés à des moments clés du récit.
Pourquoi ce fut un échec
Ce n'est pas l'idée qui a échoué, c'est l'exécution. Les systèmes étaient lents et bruyants, l'odeur n'atteignait pas tous les fauteuils en même temps et, surtout, il n'y avait aucun moyen de la retirer : les arômes s'accumulaient dans la salle et se mélangeaient entre eux. La critique fut sans appel et les deux systèmes disparurent en quelques mois.
Ce problème (comment introduire une odeur dans un espace sans qu'elle s'accumule ni se croise) reste le problème central du marketing olfactif, soixante ans plus tard. Ce qui a changé, c'est la réponse : au lieu de chercher à synchroniser des odeurs différentes à la seconde près, on travaille aujourd'hui avec un parfum stable, une particule fine et des cycles programmés avec pause, ce qui évite précisément la saturation qui a coulé le Smell-O-Vision.
Ce qu'il en reste
Le cinéma olfactif n'a pas pris, mais l'idée de fond, si : l'odeur fait partie de l'expérience d'un lieu et n'est pas un ornement. C'est ce que font aujourd'hui les hôtels, les boutiques et les restaurants lorsqu'ils conçoivent leur parfum avec la même intention qu'ils choisissent la musique ou l'éclairage.
Si le côté pratique vous intéresse, vous pouvez découvrir notre gamme de diffuseurs et de parfums, ou lire comment fonctionne l'odorat.
