L'aromaterapia affonda le sue radici nell'uso rituale e medicinale delle piante aromatiche in Egitto, Cina, India e Grecia. Il salto tecnico arrivò con la distillazione nel mondo islamico medievale, e il termine fu coniato dal chimico francese René-Maurice Gattefossé nel 1937. È una storia di oli essenziali, non di fragranze per ambienti.
Quando il profumo era sacro
L'uso rituale e medicinale delle piante aromatiche è antico quanto la civiltà. Nell'Antico Egitto i sacerdoti bruciavano resine come l'incenso e la mirra nei templi. Gli oli profumati facevano parte del culto, della cosmesi e dell'imbalsamazione.
La parola profumo viene dal latino per fumum, attraverso il fumo. Riassume bene come è cominciato tutto: bruciando qualcosa perché profumasse.
Cina, India e Grecia
In Cina, i testi medici antichi riportano già l'uso di piante aromatiche. La medicina ayurvedica dell'India includeva massaggi con oli vegetali profumati. E nella Grecia classica, la tradizione ippocratica raccomandava bagni profumati e massaggi aromatici come parte di una medicina che trattava il corpo intero.
Roma e i bagni
Roma ereditò buona parte di queste usanze e le portò nella vita quotidiana. Le terme usavano oli profumati dopo il bagno, e le case agiate profumavano stanze e tessuti. Il profumo passò dal sacro al sociale.
Il salto tecnico: la distillazione
Il progresso decisivo arrivò con la distillazione in corrente di vapore, perfezionata nel mondo islamico medievale e associata alla figura di Avicenna (980-1037). Grazie a essa divenne possibile estrarre oli essenziali concentrati. L'acqua di rose fu uno dei primi prodotti ottenuti in questo modo e divenne un articolo di commercio internazionale.
Dall'Europa alla profumeria moderna
In Europa, le acque aromatiche a base di alcol e piante si diffusero nel Medioevo e nel Rinascimento. Con il tempo, zone come Grasse, nel sud della Francia, divennero centri di produzione di materie prime per la profumeria. Dal XIX secolo la chimica permise di creare molecole aromatiche in laboratorio, ed è lì che nasce la profumeria moderna come la conosciamo.
1937: nasce la parola
Il termine aromaterapia fu coniato dal chimico francese René-Maurice Gattefossé, che pubblicò un libro con questo titolo nel 1937. L'aneddoto che si racconta di solito (che si ustionò la mano in laboratorio e la immerse nell'olio di lavanda) fa parte della tradizione del settore. Conviene prenderlo come un racconto fondativo, non come una prova di efficacia.
In seguito, figure come il medico francese Jean Valnet o la biochimica Marguerite Maury ne diffusero l'uso nel XX secolo, ciascuno con un approccio diverso.
Linea del tempo
| Epoca | Cosa succede |
|---|---|
| Antico Egitto | Resine nei templi e oli profumati nei rituali |
| Cina, India, Grecia | Piante aromatiche in medicina, massaggi e bagni |
| Secoli X e XI | Distillazione in corrente di vapore nel mondo islamico |
| XIX secolo | Molecole aromatiche di laboratorio e profumeria moderna |
| 1937 | Gattefossé pubblica Aromathérapie |
E qui la parte che quasi nessuno chiarisce
Tutta questa storia riguarda gli oli essenziali: estratti ottenuti dalle piante per distillazione o spremitura. La profumazione di ambienti che facciamo in BENDIS è un'altra cosa. Lavoriamo con fragranze concentrate prodotte in Spagna, formulate per la nebulizzazione. Non sono oli essenziali puri e non hanno effetto terapeutico. La loro funzione è ambientale e di identità di marca.
Ci sembra più onesto dirlo che avvolgere un prodotto di profumeria in cinquemila anni di storia. Se ti interessa la differenza tecnica, la spieghiamo nella guida di base agli oli essenziali e in cos'è l'aromaterapia e come usarla a casa.
E se quello che cerchi è profumare la tua casa o la tua attività, puoi vedere la gamma in fragranze e diffusori.
Domande frequenti
Chi ha inventato l'aromaterapia?
Nessuno l'ha inventata in quanto tale. L'uso delle piante aromatiche è millenario. Il termine fu coniato da René-Maurice Gattefossé nel 1937.
Che differenza c'è tra olio essenziale e fragranza?
L'olio essenziale è un estratto di una pianta. La fragranza è una composizione di profumeria che può combinare materie naturali e di sintesi, pensata per profumare in un modo preciso e stabile.
Le fragranze BENDIS sono aromaterapia?
No. Sono fragranze per ambienti pensate per profumare case e attività. Non le presentiamo come trattamento né con effetti terapeutici.
